改善的要義簡單又直接：改善意味著改進(jìn)。此外，改善意味著涉及所有人的持續(xù)不斷的改進(jìn)，既包括經(jīng)理也包括工人。改善哲學(xué)認(rèn)為，我們的生活方式--包括工作生活、社會生活以及我們的家庭生活--理應(yīng)得到不斷的改進(jìn)。這也是精益生產(chǎn)管理所追求的。

    

    為試圖理解日本戰(zhàn)后的“經(jīng)濟奇跡”，學(xué)者、記者還有生意人都肩負(fù)起了研究諸如生產(chǎn)力運動、整體質(zhì)量管理、小組活動、建議系統(tǒng)、自動化、工業(yè)機器人以及勞資關(guān)系等因素的使命。他們格外關(guān)注一些日本特有的管理實踐，其中就包括終生雇用體制、年功薪酬制以及企業(yè)工會等。然而我們認(rèn)為他們都沒有抓住那個藏在諸多日本管理神話背后的真相。

    

    最具有日本特色的管理實踐的精髓（生產(chǎn)力改進(jìn)、全面質(zhì)量控制活動，質(zhì)量控制小組和勞資關(guān)系）可以簡化為一個詞：改善。用改善這個詞去代替諸如生產(chǎn)力、全面質(zhì)量控制、零缺陷、看板以及建議系統(tǒng)等詞，能夠給日本工業(yè)勾勒出一幅更為清晰的圖景，改善是一個統(tǒng)領(lǐng)多層含義的概念，它的內(nèi)涵中包括許多近年來享譽世界的具有日本特色的管理實踐。